남성호르몬 수치

매년 받는 건강검진, 혹시 결과표에서 '테스토스테론' 또는 '남성호르몬 수치'라는 항목을 유심히 보신 적 있으신가요? "정상 범위 안에 있습니다"라는 의사의 말에 그저 안도하고 넘어가진 않으셨나요?

 

사실 제가 그랬습니다. 40대에 들어서며 부쩍 피로감이 심해져(이전 글 참고) 큰맘 먹고 검사를 받았고, '4.0 ng/mL'라는 숫자를 받았습니다. 병원에서는 "정상 범위(대략 3.0~9.0)에 있으니 걱정 말라"고 했죠. 하지만 제 몸은 정상이 아니었습니다. 아침에 일어나는 게 고역이었고, 활력은 바닥이었으며, 운동을 해도 예전 같지 않았습니다.

 

'나는 이렇게 힘든데, 숫자는 정상이라고?' 이 모순적인 상황에 막막함만 커졌습니다. 저는 '왕초보'의 심정으로, 의사도 알려주지 않는 이 숫자의 '진짜' 의미를 파헤치기 시작했습니다. 수십 편의 자료를 뒤지고 나서야, 제가 이 숫자에 완전히 속고 있었다는 것을 깨달았습니다.

 

물론 저는 의학 전문가는 아닙니다. 하지만 저와 같은 40대로서, 이 '숫자의 함정'에서 벗어나 제 몸을 제대로 이해하게 된 경험을 공유해 드리고자 합니다. 이 글을 끝까지 읽으신다면, 단순히 '정상'이라는 두루뭉술한 단어에 안도하는 대신, 당신의 몸 상태를 객관적으로 판단하고 진짜 필요한 관리를 시작하는 기준을 잡으실 수 있을 겁니다.

 

오늘은 제가 직접 부딪히며 알게 된 ①'정상 수치'의 함정, ②우리가 진짜 주목해야 할 '이것'의 정체, 그리고 ③내 몸 상태를 정확히 아는 현실적인 방법에 대해 솔직하게 말씀드리겠습니다.

1. '정상 범위'라는 숫자의 함정 : 4.0은 정말 '정상'일까?

우리가 검사에서 받는 '총 테스토스테론' 수치는 보통 3.0 ng/mL에서 9.0 ng/mL 사이를 정상 범위로 봅니다. (병원이나 검사 키트마다 약간의 차이는 있습니다.)

저의 경험: 제 수치 '4.0'은 분명 이 범위 안에 있었습니다. 하지만 문제는 '정상 범위'라는 것이 20대부터 60대까지의 남성을 아우르는 매우 넓은 기준이라는 점입니다. 남성 호르몬은 20대에 정점을 찍고 30대 중반부터 매년 약 1%씩 자연적으로 감소합니다.

 

즉, 20대 청년의 '낮은 정상치(4.0)'와 40대 중년의 '낮은 정상치(4.0)'는 그 의미가 완전히 다릅니다.

 

20대 시절 8.0~9.0을 유지하던 사람이 40대가 되어 4.0이 되었다면, 비록 '숫자상'으로는 정상이지만, 그 사람의 몸은 과거의 절반 수준밖에 안 되는 호르몬으로 버티고 있는 것입니다. 이전 글에서 다뤘던 '남성 호르몬 부족증상'(만성 피로, 무기력, 근육 감소 등)이 나타나는 것은 어쩌면 당연한 결과입니다.

2. 우리가 진짜 봐야 할 숫자 : '총'이 아닌 '활성' 호르몬

제가 이 막막함 속에서 발견한 가장 결정적인 단서는, '총 테스토스테론'이 아닌 '유리(Free) 테스토스테론'이었습니다.

이게 무슨 말이냐고요? 쉽게 비유해 보겠습니다. '총 테스토스테론'은 우리 회사에 있는 '전체 직원 수'입니다. 하지만 이 직원 중 상당수(약 98%)는 '성 호르몬 결합 글로불린(SHBG)'이라는 단백질에 꽁꽁 묶여있어 실제 일을 하지 못합니다.

우리가 진짜 주목해야 할 것: '유리 테스토스테론'은 이 묶여있지 않은, 단 2% 내외의 '실제 일하는 직원'입니다. 우리 몸의 활력, 근육 합성, 성욕 등에 직접적인 영향을 미치는 것은 바로 이 '활성' 호르몬입니다.

나이가 들수록, 스트레스를 많이 받을수록, 음주나 흡연을 할수록 이 '직원들을 묶어버리는(SHBG)' 단백질은 늘어납니다.

즉, 제 '총' 수치(전체 직원)가 4.0으로 '정상'이라 할지라도, '실제 일하는' 활성 호르몬(유리 테스토스테론) 수치가 바닥이라면, 저는 만성 피로와 무기력증을 겪는 것이 당연했던 것입니다. 이것이 제가 느낀 괴리감의 정체였습니다.

3. 그래서 우리는 무엇을 해야 할까?

단순히 숫자에 일희일비할 필요는 없습니다. 하지만 내 몸이 보내는 '증상'을 무시해서도 안 됩니다.

 

첫째, 증상을 객관적으로 점검하세요. 이전 글에서 다룬 '남성 호르몬 부족증상 자가진단(성욕 감퇴, 무기력, 복부 비만, 집중력 저하 등)'을 통해 내 몸 상태를 먼저 체크해야 합니다.

 

둘째, '활성 호르몬'에 주목하세요. 만약 증상이 심각하다고 느껴진다면, 다음 검사 시에는 의사에게 '총 테스토스테론'뿐만 아니라 '유리 테스토스테론' 또는 'SHBG' 수치도 함께 확인해 달라고 요청해 보세요. 내 몸의 '실제 일하는 직원'이 몇 명인지 아는 것이 핵심입니다.

제가 선택한 현실적인 관리: 저는 이 사실을 알고 난 후, 단순히 남성호르몬 수치 자체를 높이는 것에 집착하지 않았습니다. 대신, 내 몸의 '활성 호르몬'이 더 효율적으로 일할 수 있는 환경을 만드는 데 집중했습니다.

가장 먼저 '직원들을 묶어버리는(SHBG)' 요인인 스트레스 관리와 수면의 질을 높이는 데 주력했습니다. 그리고 '일하는 직원(활성 호르몬)'의 효율을 높여줄 수 있는 규칙적인 하체 운동과 건강한 식단, 그리고 활력 증진에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품(예: 아연, 비타민D, L-아르기닌 등)의 도움을 받기 시작했습니다.

 

건강검진표의 '정상'이라는 단어 뒤에 숨어, 내 몸이 보내는 적신호를 외면하지 마세요. 그 숫자의 진짜 의미를 파악하는 것이야말로, 40대 이후의 '진짜 활력'을 되찾는 첫걸음입니다.

 

참고용으로만 사용하시기 바랍니다. 의학적인 자문이나 진단이 필요한 경우 전문가에게 문의하세요.

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혹시 제가 '활성 호르몬'의 효율을 높이기 위해 구체적으로 실천했던 생활 습관(운동 루틴이나 식단 관리)과, 제가 꼼꼼하게 따져보고 선택했던 '활력 증진 보조 성분'들의 종류와 기준이 궁금하신가요?

 

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